काठमाडौं, २५ बैशाख । अष्ट्रेलियामाथि ५०–१९ को शानदार जित हासिल गर्दै न्युजिल्यान्डले रग्बीको स्थापित पदानुक्रमलाई कायम राखेको छ।
यस जितसँगै उसले लगातार २४औँ वर्ष ब्लेडिस्लो कप सुरक्षित गर्नुका साथै इडेन पार्कमा वालबीजविरुद्धको आफ्नो अपराजित यात्रालाई पाँचौँ दशकमा पुर्याएको छ।
कप्तान ह्यारी विल्सनको नेतृत्वमा भएको बहादुरीपूर्ण तर अन्ततः असफल रक्षात्मक प्रदर्शनका बाबजुद दोस्रो हाफमा वालबीजले आयोजक टोलीसँग तालमेल गुमायो। पहिलो हाफको अन्त्यतिर वालबीजले एक ‘ट्राइ’ गर्दै खेलमा फर्किने प्रयास गरेको थियो।
लेस किसको टोली चोटग्रस्त र निराश भएर घर फर्कनेछ, किनकि यस पराजयसँगै उनीहरूको लगातार ६ खेलको अपराजित यात्रामा पूर्णविराम लागेको छ। सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण कुरा, दोस्रो हाफको सुरुमा गुमाएका अवसरहरू नै उनीहरूका लागि खेलको निर्णायक मोड साबित भए।
अल ब्ल्याक्सको ट्राइलाइनबाट पाँच मिटर टाढा रहेको आक्रमणकारी लाइनआउटलाई सहजै मैदानमा ल्याइए पनि वालबीजका फरवार्डहरू ‘मल’ बनाउन अति नै उत्सुक देखिए। त्यसपछि प्राप्त अवरोध पेनाल्टी र अल ब्ल्याक्सको धैर्यपूर्ण बल नियन्त्रणले खेलको पासा पल्टायो। स्क्रमहाफ क्याम रोइगार्डको ट्राइबाट सुरु भएको आयोजक टोलीको यो आक्रमणपछि उनीहरू खेलमा पूर्ण हाबी भए। कप्तान विल्सनले स्ट्यान स्पोर्टसँग कुरा गर्दै नतिजा अत्यन्त निराशाजनक भएको बताए।
“हामी आज राति जित्नेमा पूर्ण विश्वस्त भएर आएका थियौँ, तर त्यसो हुन सकेन,” उनले भने, “हामी सही बाटोमा छौँ र लगातार ६ खेलसम्म अपराजित रहेर राम्रो नतिजा पनि निकालेका छौँ। तर, आजको हार हाम्रा लागि ठूलो धक्का हो, किनकि हामीले निर्णायक क्षणहरूमा बाजी मार्न सकेनौँ र एक टोलीका रूपमा हामी त्यसमा गर्व गर्छौँ।”
“विशेषगरी दोस्रो हाफको सुरुमा हामीले अंक जोड्ने र उनीहरूलाई दबाबमा राख्ने ठूलो अवसर गुमायौँ। जब तपाईं अल ब्ल्याक्सलाई बल सुम्पिनुहुन्छ, त्यसलाई फिर्ता पाउन निकै कठिन हुन्छ।”
दोस्रो हाफमा शक्तिशाली न्युजिल्यान्डका खेलाडीहरूले पाँच वटा ट्राइ गरे र जोश नासेरको अन्तिम सान्त्वना ट्राइबाहेक वालबीजलाई गोलरहित राखे। खेलको अन्तिम सिट्टी बज्दा विल जोर्डनको ट्राइमार्फत अल ब्ल्याक्सले ५० को आँकडा पार गर्यो।
यस हारले ट्रान्स-टास्मान शृङ्खला र इडेन पार्कमा अल ब्ल्याक्सको लामो प्रभुत्वलाई निरन्तरता दिए पनि पहिलो ५० मिनेटसम्म विश्वको नम्बर २ टोलीलाई कडा टक्कर दिएकोमा वालबीजले केही सकारात्मक पक्षहरू पनि फेला पार्नेछ।
तथापि, दोस्रो हाफको प्रदर्शनले स्पष्ट पारेको छ कि यदि किस र उनका खेलाडीहरूले अर्को वर्ष घरेलु मैदानमा हुने विश्वकपका लागि प्रतिस्पर्धा गर्ने आशा राख्छन् भने उनीहरूले धेरै सुधार गर्न बाँकी छ। आगामी हप्ता सिड्नीमा हुने खेलमा अल ब्ल्याक्सविरुद्ध अर्को ठूलो हारले मुख्य प्रशिक्षकको पहिलो वर्षमा स्थापित लयलाई खल्बल्याउन सक्छ।
खेलको सुरुवातमा वालबीजले प्रभुत्व जमाएको थियो र पहिलो १० मिनेटसम्म घरेलु टोलीलाई आफ्नै हाफमा दबाएर राखेको थियो। विल्सनले पेनाल्टी किकमार्फत अंक जोड्ने अवसरलाई अस्वीकार गर्दै बललाई टचलाइनमा पठाएको निर्णयले उनीहरूको उच्च आत्मविश्वास झल्काउँथ्यो।
लेन इकिटाउको नक-अनका कारण त्यो आक्रमणले पूर्णता पाउन सकेन, तर पाहुना टोली रोकिएन। हाफवे लाइन नजिकबाट निकालिएको उत्कृष्ट ब्याकलाइन चाल, जसमा फाइभ-आठौँ बेन डोनाल्डसनको नाजुक टिप अन सामेल थियो, त्यसको मद्दतले टम राइटले पहिलो ट्राइ पूरा गरे। वालबीजको खेल शैली विश्व च्याम्पियन ‘स्प्रिङबोक्स’ लाई हराएको टोलीकै जस्तो प्रभावशाली देखिएको थियो। तर, त्यो लय लामो समय टिक्न सकेन।
जब वालबीज आफ्नो अग्रतालाई बलियो बनाउने प्रयासमा थिए, डोनाल्डसनको किक सीधै मैदानबाहिर गयो र खेलको मोड बदलियो। त्यसको पाँच मिनेटभित्रै उनीहरू पछाडि परे। मिडफिल्डमा देखिएको रक्षात्मक कमजोरीका कारण अल ब्ल्याक्सले वालबीजको रक्षापंक्तिलाई सजिलै चिर्दै दुई वटा ट्राइ आफ्नो पक्षमा पार्यो।
पहिलो हाफको अधिकांश समय अल ब्ल्याक्सकै नियन्त्रणमा रह्यो। २९औँ मिनेटमा उनीहरूले पेनाल्टी गोलको अवसर त्यागेका थिए र गल्तीका कारण तुरुन्तै अंक जोड्न नसके पनि लगत्तै अर्को पेनाल्टीमार्फत १० अंकको अग्रता बनाए।
तर, हाफटाइम ठीकअघि वालबीजले उत्कृष्ट पुनरागमन गर्यो। जोसेफ अकुसो-सुआलीको सशक्त दौडले उनीहरूलाई न्युजिल्यान्डको हाफमा पुर्यायो र त्यसपछि विल्सन र डोनाल्डसनको तालमेलले घरेलु टोलीको रक्षापंक्तिलाई तोड्यो।
अल ब्ल्याक्सका नम्बर ८ खेलाडी वालेस सिटिटी वालबीजका फ्ल्यांकर रोब भ्यालेतिनीको सीधा आक्रमण रोक्न केन्द्रित हुँदा बाहिरी भागमा डोनाल्डसनका लागि खाली ठाउँ बन्यो। विल्सन ‘इनसाइड पास’ का लागि तयार थिए र उनले ट्राइ पूरा गर्दै हाफटाइमसम्म खेल १७–१४ को बराबरीमा पुर्याए।
पहिलो हाफको सुरु र अन्त्यमा वालबीजले राम्रो खेले पनि समग्र खेल अल ब्ल्याक्सकै नियन्त्रणमा थियो। जेरेमी विलियम्सले लामो हातको प्रयोग गर्दै विपक्षीको ‘थ्रो’ खोसेर र ‘रक’ को स्थितिमा बल आफ्नो नियन्त्रणमा लिएर अष्ट्रेलियालाई खेलमा टिकाइराख्ने प्रयास गरे। सुरुवाती कमजोरीपछि अष्ट्रेलियाको रक्षापंक्ति सम्हालिए पनि त्यो जितका लागि पर्याप्त भएन।
४८औँ मिनेटमा रोइगार्डले गरेको ट्राइपछि न्युजिल्यान्डले लगातार ट्राइहरूको वर्षा गर्यो। कप्तान कोडी टेलर, वैकल्पिक खेलाडी जोश मुर्बी, जोर्डन र विंगर लेरोय कार्टरले थप अंक जोडे। दुर्भाग्यवश, ट्राइ गर्ने क्रममा भ्यालेतिनीको ‘हिप-ड्रप ट्याकल’ का कारण कार्टर घाइते भएर मैदान छाड्न बाध्य भए।